The Boy and The Heron adalah karya terbaru dari maestro animasi Jepang, Hayao Miyazaki, yang kembali dari masa pensiunnya untuk menghadirkan film animasi penuh filosofi dan emosi. Film ini dirilis pada tahun 2023 dan langsung mencuri perhatian penggemar Studio Ghibli di seluruh dunia. Tidak hanya karena keindahan visualnya, tetapi juga karena kisah yang mendalam serta nilai-nilai kehidupan yang ditanamkan.
Berlatar belakang Jepang pada masa Perang Dunia II, film ini mengisahkan seorang anak laki-laki berusia 12 tahun bernama Mahito Maki. Setelah ibunya meninggal dalam sebuah kebakaran di rumah sakit, Mahito harus mengikuti ayahnya yang menikahi adik dari mendiang istrinya, Natsuko. Mereka kemudian pindah ke sebuah pedesaan yang damai, namun penuh misteri.
Di tempat baru itu, Mahito merasa asing dan sulit menerima perubahan dalam hidupnya. Keberadaan ibu tiri dan kenangan akan ibunya yang masih membekas membuatnya emosional, bahkan hingga melukai dirinya sendiri sebagai bentuk protes diam. Di tengah keresahan tersebut, Mahito mulai dihantui oleh kemunculan seekor bangau abu-abu misterius yang seolah bisa berbicara.
Bangau tersebut mengantarkan Mahito ke sebuah menara tua milik kakek buyutnya. Menara ini diyakini sebagai gerbang ke dunia lain yang penuh keanehan dan makhluk imajinatif. Ketika Natsuko tiba-tiba menghilang, Mahito terpaksa masuk ke menara itu untuk mencarinya, yang kemudian membawanya ke dalam dunia fantasi yang begitu aneh sekaligus menakjubkan.
Dunia alternatif yang dimasuki Mahito bukan hanya sekadar tempat aneh, tetapi juga penuh dengan simbolisme kehidupan. Di sana, ia bertemu kembali dengan Kiriko dalam versi muda, dan membantu menangkap ikan besar yang akan diberikan kepada makhluk putih bernama Wara Wara. Wara Wara dipercaya akan lahir ke dunia manusia jika berhasil tumbuh dewasa.
Dalam petualangannya, Mahito juga bertemu dengan Himi, gadis berapi yang ternyata memiliki hubungan penting dalam hidupnya. Bersama Himi, Mahito mencoba menyelamatkan Natsuko, yang sedang disekap dalam sebuah ruang persalinan di dunia fantasi. Namun, penyelamatan ini tak mudah karena mereka diawasi oleh pasukan burung parkit dan penyihir penjaga menara.
Hal yang paling mengejutkan adalah saat Mahito bertemu penyihir yang ternyata adalah kakek buyutnya sendiri. Sang kakek menawarkan Mahito untuk mewarisi tanggung jawab menjaga keseimbangan dunia tersebut melalui tumpukan balok kayu simbolis. Namun Mahito menolak, karena ia memilih untuk kembali ke dunia nyata dan memperbaiki kehidupannya.
Seperti karya-karya Miyazaki sebelumnya, The Boy and The Heron sarat dengan pesan kehidupan. Salah satu tema utamanya adalah proses penerimaan — baik terhadap kehilangan maupun keluarga baru. Mahito yang awalnya membenci ibu tirinya, lambat laun menyadari kasih sayang yang tulus dari Natsuko, dan akhirnya mampu berdamai dengan kenyataan hidup.
Film ini juga menggambarkan perjalanan pendewasaan seorang anak dalam menghadapi duka dan perubahan hidup. Konflik batin Mahito tergambarkan melalui simbol-simbol kuat dalam dunia fantasi. Adegan-adegan yang terlihat abstrak sebenarnya mencerminkan konflik internal yang sering kali juga kita hadapi dalam kehidupan nyata.
Meski telah lama vakum, Studio Ghibli tetap mempertahankan gaya khasnya dalam film ini. Visualnya memukau dengan detail yang sangat halus dan artistik, berkat kemajuan teknologi animasi. Beberapa elemen seperti menara misterius dan desain karakter makhluk fantastis mengingatkan pada film legendaris seperti Spirited Away dan Howl’s Moving Castle.
Namun begitu, The Boy and The Heron tetap memiliki identitasnya sendiri. Film ini tidak hanya menawarkan keindahan visual, tetapi juga refleksi kehidupan pribadi Hayao Miyazaki. Banyak pengamat menyebut bahwa film ini adalah semacam autobiografi metaforis sang kreator, sebagai bentuk renungan atas perjalanan panjang hidupnya.
Jika kamu baru pertama kali menonton film karya Miyazaki, mungkin akan merasa bingung karena banyaknya simbolisme dan makna tersembunyi dalam tiap adegannya. Narasi dalam The Boy and The Heron bisa dibilang lebih kompleks dibanding karya-karya sebelumnya, terutama pada bagian pertengahan hingga akhir film.
Namun, justru di sinilah kekuatan film ini. Bagi penggemar setia Ghibli, kerumitan cerita dan makna mendalam menjadi bagian dari pengalaman yang memuaskan. Film ini tidak hanya bercerita tentang petualangan, tetapi juga tentang bagaimana seseorang bisa menerima kenyataan hidup dan menemukan arti keluarga sejati.
The Boy and The Heron bukan sekadar film animasi biasa. Ini adalah mahakarya yang menyatukan dunia fantasi dengan realitas kehidupan. Ceritanya yang emosional, simbolismenya yang mendalam, serta visualnya yang indah menjadikan film ini sebagai tontonan wajib, terutama bagi pencinta Studio Ghibli dan karya Hayao Miyazaki.
Meski sempat disebut sebagai karya terakhir Miyazaki, sang legenda kemudian mengumumkan bahwa ia belum pensiun. Maka film ini bisa jadi adalah awal dari babak baru dalam perjalanan panjang kreatifnya. Bagi penonton, The Boy and The Heron adalah hadiah istimewa — sebuah pengingat bahwa keajaiban masih bisa ditemukan di tengah dunia yang keras.
Baca Juga: Sinopsis Laid-Back Camp: Keseruan Berkemah Musim Dingin di Jepang